Под поверхностью Земли скрывается загадочный мир микроскопических организмов, которые могут находиться в состоянии покоя на протяжении миллионов лет, дожидаясь редких геологических событий для возобновления своей жизни.
Исследователи продолжают изучать этот незримый мир, в котором микробы выживают в экстремальных условиях, иногда оставаясь бездействующими сотни тысяч или даже миллионы лет. В книге Внутреннеземные существа: открытие самой удивительной жизни на Земле (Princeton University Press, 2025) микробная биогеохимик Карен Г. Ллойд отмечает, что эти организмы способны «ожидать» событий, которые произойдут далеко в будущем, зачастую через тысячи лет.
Одно из ключевых открытий заключается в том, что микробы, захваченные в осадочных породах океанского дна, могут позволить себе невероятно медленный метаболизм с минимальным делением. Эти организмы не реагируют на привычные суточные или сезонные циклы, а их «жизненные ритмы» подстраиваются под медленные геологические процессы, такие как тектонические движения, оползни, вулканические извержения или ледниковые циклы.
Естественный отбор в условиях покоя
Ученые также занимаются исследованием эволюционного аспекта такого образа жизни. В отличие от привычного дарвиновского естественного отбора, который акцентирует внимание на размножении и мутации, внутриземные организмы выживают, практически не размножаясь. Их способность долго оставаться в состоянии покоя предоставляет определенные преимущества: те, кто лучше адаптировался к длительным геологическим циклам, могут возобновить своё существование и передавать свои гены, когда условия снова станут благоприятными.
Новые взгляды на жизнь и эволюцию
Открытия в области внутриземных организмов подталкивают ученых к переосмыслению традиционных представлений о жизни и эволюции. Они демонстрируют, что организмы способны адаптироваться не только к быстрым изменениям среды, но и к медленным процессам, которые могут продолжаться на протяжении миллионов лет.
Эта уникальная группа микробов привлекла внимание научного сообщества и была включена в короткий список номинантов на премию Pen/EO Wilson Literary Science Writing Award. Изучение этих «микробных долгожителей» может открыть новые горизонты в понимании того, как жизнь выживает в экстремальных условиях и что ждёт её в будущем.
