Образ англичанина, неспешно потягивающего чай в компании увлечённых беседой друзей, закрепился в культурной памяти. Но удивительно, что традиция чаепития в пять часов действительно не так глубока, как могло бы показаться на первый взгляд.
Возникновение чайной культуры в Великобритании
Чай, привезённый в Англию в середине XVII века португальской принцессой Екатериной Брагансской, быстро стал символом богатства и статуса. Изначально этот напиток был доступен лишь высшим слоям общества. Однако к XIX веку его популярность начала расти, постепенно формируя привычку пить его в определённое время.
Анна Рассел и рождение пятого часа
Ключевой фигурой, положившей начало традиции afternoon tea, стала герцогиня Бедфордская, Анна Рассел, фрейлина королевы Виктории. Основной рацион тех времён состоял из лишь двух приёмов пищи: обильного завтрака и лёгкого ужина, который подавали позже, около восьми или девяти вечера. Этот длинный промежуток между приёмами пищи часто вызывал у аристократок чувство голода.
В 1840 году герцогиня нашла утешение в чашке чая и паре бутербродов, порадовав себя этой изысканной закуской. Поначалу чаепития были исключительно личным ритуалом, но вскоре герцогиня начала приглашать своих друзей на такие встречи. Эти уютные собрания с чаем, изысканными закусками и особенной посудой быстро стали модным развлечением среди высших классов.
От привычки до светской традиции
Мода, начатая герцогиней Бедфордской, была подхвачена королевой Викторией, известной своей любовью к чаю. Эта королева превратила частные чаепития в великолепные светские мероприятия. Появился традиционный набор для afternoon tea: столик, скатерть, фарфоровые сервизы и трёхъярусные подносы с разнообразными угощениями. На нижнем ярусе — сэндвичи с огурцом, на среднем — теплое печенье с кремом, а на верхнем — изысканные пирожные.
Таким образом, традиция пятичасового чая evolved из потребностей аристократии, но со временем пришла в массы, приняв разные формы. Сегодня этот обычай почти утерян, сохранился лишь в отелях высокой категории, как, например, в The Ritz в Лондоне.
